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Mrrte vhclttenöes.

Der kleine Lord.

Don

Frances Hodgson Burnetl.

(25. Forts.) (Nachdruck verboten.)

Nicht nur bei den Pächtern des Gra­fen war viel von dem neuen Lord Faunt- leroy die Rede, sondern der Ruf seiner Schönheit, Gutherzigkeit und seines zu- nehmenden Einflußes auf den Großvater drang bald in weitereKreise, und nach kurzer Zeit verbreiteten sich die kleinenGeschichten und Anekdötchen von ihm in den Land­sitzen der englischen Aristokratie. Bei Diners gab er nicht selten das Gesprächs­thema ab; die Damen ergingen sich in mitleidigen Betrachtungen über das Schick- sal der jungen Mutter und hätten gar zu gern gewußt, ob der Knabe wirklich so hübsch sei, wie behauptet wurde, und wer den Grafen und seine Vergangenheit kannte, lachte herzlich über des kleinen Burschen treuherzigen Glauben an seines Großvaters Güte und Liebenswürdig­keit. Sir Thomas Asshe war zufällig einmal in Erleboro gewesen und war Großvater und Enkel zu Pferde begegnet und hatte ersteren flüchtig begrüßt und ihn zu seinem guten Aussehen und der Ruhepause in seiner Gicht beglückwünscht. „Wie ein Truthahn hat sich der alte Sünder aufgebläht," erzählte er nachher, „und zu verwundern ist es nicht, denn einen hübscheren Jungen als den ameri­kanischen Enkel habe ich wahrhaftig nie gesehen! Und aus seinem Po'nny saß das Kerlchen, stramm und sicher, wie ein kleiner Husar!"

So hakte natürlich auch Lady Lorri- daile vielerlei von dem Knaben gehört und die Geschichten von Higgins, dem lahmen Kinde, dem Neubau von Grafen­hof und viele andre riefen in ihr den lebhaften Wunsch hervor, ihn kennen zu lernen. Während sie im stillen ihre Plane schmiedete, wie dies zu bemerk­stelligen sei, traf zu ihrer unsäglichen Ueberraschung eine eigenhändige Einlad ung des Grafen für sie und ihren Gemahl ein.

„Unerhört! Unglaublich!" rief sie ein über's andre Mal. „Nun ist kein Zweifel mehr, daß der Junge Wunder wirkt; es heißt ja, mein Bruder vergöttere ihn und lasse ihn nicht mehr aus den Augen. Und stolz und eitel sei er auf ihn — wahr­haftig. ich glaube, er will ihn uns nur zeigen."

Angenommen wurde die Einladung und kurze Zeit darauf trafen Sir Harry und seine Frau eines Nachmittags in Schloß Dorincourt ein. Es war schon ziemlich spät und sie zogen sich, noch ehe sie den Hausherrn begrüßt hatten, auf ihre Zimmer zurück, um Toilette zum Diner zu machen. Als sie nachher den Salon betraten, stand der Graf in seiner imponierenden Größe am Kamin und neben ihm ein kleiner Junge mit einem großen van Dyck-Kragen, welcher der neuen Tante aus einem Paar so ehrlicher brauner Augen ins Gesicht sah, daß sie kaum einen Ausruf freudiger Ueberraschung unterdrücken konnte.

Als sie ihrem Bruder die Hand schüt­telte kam ihr unwillkürlich sein Vorname auf die Lippen, mit dem sie ihn seit Kindeszeiten nicht mehr angeredet hatte.

„Wie, Molhneux," sagte sie, ist dasj der Junge?"

„, Gewiß, Constantia," erwiderte ihr Bruder, „Fauntleroy, dies ist deine Groß­tante,, Lady Lorridaile."

„Wie geht es dir, Großtante?" sagte Fauntleroy.

Sie legte die Hand auf seine Schulter, und nachdem sie einen Augenblick in das ihr zngewandte süße Gesicht geblickt hatte, küßte sie ihn herzlich.

„Ich habe deinen armen Papa sehr lieb gehabt, und du siehst ihm ähnlich," sagte sie bewegt. „Nenne du mich nur Tante — Tante Constantia."

„Das freut mich, wenn man mir das sagt, denn es scheint, daß jedermann meinen Papa lieb gehabt hat, ganz wie Herzlieb auch — Tante Constantia," setzte er nach einer kleinen Pause nicht ohne Anstrengung hinzu.

Lady Lorridaile war entzückt. Sie beugte sich noch einmal über ihn, um ihn zu küssen, und die Freundschaft war ge­schlossen.

„Nun, Molyneux," sagte sie später zu dem Grafen, „besser hätte die Sache nicht ausfallcn können."

„Das meine ich auch," bemerkte ihr Bruder trocken. „Es ist ein hübscher kleiner Kerl, und wir sind sehr gute Freunde. Mich hält er für den sanft­mütigsten, liebenswürdigstenPhilanthropen der Welt. Da du eS doch Herauskriegen würdest, Constantia, will ich dir's lieber gleich sagen: Der Junge kann mich alten Narren um den Finger wickeln."

Und was hält seine Mutter von dir?" fragte Lady Lorridaile mit ihrer gewohnten Unverdlümtheit.

„Das habe ich sie nicht gefragt," ver- setzte der Graf mürrisch.

„Höre, Bru er," fuhr Lady Lorri- daile fort, „ich will von vornherein offen und ehrlich zu Werke gehen und dir nicht vorenlhalten, daß ich deine Handlungs­weise ganz und gar mißbillige und fest entschlossen bin, Mrs. Errol meinen Be­such zu machen. Wenn du deshalb Streit mit mir anfangen willst, so sprich dich lieber jetzt gleich aus. Alles, was ich von dem jungen Frauchen höre, berechtigt mich zu der Annahme, daß sie den Jun­gen zu dem gemacht hat, was er ist; sogar deine Pächterslcute sollen sie ja verehren wie eine Heilige."

„Sie vergöttern Cedrik," sagte der! Graf. „Was Mrs. Errol betrifft, so wirst du eine recht hübsche kleine Frau kennen lernen, und ich bin ihr eigentlich zu Dank verpflichtet, daß sie dem Jungen so viel von ihrer Schönheit abgegeben hat. Mit deinen Besuchen kannst du es nach Belieben halten, nur bitte ich mir aus, daß sie ruhig in Court Lvdge bleibt, und daß du nicht etwa von nur verlangst, daß ich sie besuche."

„So schlimm ist es lange nicht mehr mit seinem Hasse," äußerte sich Lady Lorridaile nachher gegen ihren Gatten, „er ist überhaupt auf dem Wege, ein andrer Mensch zu werden, und, unglaub­lich aber wahr, er kann zu guter Letzt noch ein Herz bekommen, alles durch seine Zuneigung für den unschuldigen, goldi­gen kleinen Burschen. Das Kind hat ihn ja wirklich und wahrhaftig lieb. Er lehnt sich an sein Knie, wenn er mit «ihm spricht; Mylords eigne Kinder hät­ten sich eher bei einem Tiger niederge­llassen."

„Molyneux, sic ist die bezauberndste, anmutigste Frau, die ich je gesehen habe," erklärte Lady Lorridaile ihrem Bruder, als sie am nächsten Tage von ihrem Be­suche bei Mrs. Errol zurückkam. „Ihre Stimme ist wie ein silbernes Glöckchen, und du dankst ihr alles, was du an dem Jungen hast, durchaus nicht nur die Schönheit. Dein größter Mißgriff ist, daß du sie nicht herzlich bittest, bei dir zu wohnen und für dich zu sorgen. Ueb- rigcns lade ich sie nach Lorridaile ein."

„Sie trennt sich nicht so weit von lem Kinde," bemerkte der Graf.

„Dann muß der auch mitkommen," erklärte Lady Lorridaile lachend.

Sie wußte sehr wohl, daß letzteres nicht zu erreichen gewesen wäre. Mit jedem Tage sah sie mehr und mehr, wie fest Großvater und Enkel aneinander hingen und wie alles, was der rauhe alte Mann an Ehrgeiz, Hoffnung und Herzenswärme besaß, sich auf das Kind konzentrierte, dessen liebevolle, reine Seele diese Liebe vertrauensvoll und selbstver­ständlich erwiderte.

Sie wußte auch, daß die eigentliche Veranlassung, in Schloß Dorincourt nach Jahren der Einsamkeit wieder eine große Gesellschaft zu geben, keine andre war, als das Verlangen, der Welt den Enkel und Erben zu zeigen und sie zu über- zeugeu, daß der Junge, von dem so viel gesprochen und gefabelt wurde, alle diese Schilderungen noch weit hinter sich ließ.

Bevis und Maurice haben ihm so tiefe Demütigungen bereitet," sagte Lady Lorridaile zu ihrem Manne, „daß er sie förmlich gehaßt hat. Jetzt kann sein Stolz endlich einen Triumph feiern."

Angenommen wurde die Einladung von allen Seiten, und wohl nirgends, ohne daß die Gebetenen in Bezug auf Lord Fauntleroy sehr neugierig waren und die Frage besprochen wurde, ob man ihn wohl zu sehen bekommen werde.

Der Abend kam und Lord Fauntleroy war sichtbar.

„Der Junge hat so gute Manieren," entschuldigte der Graf diese etwas unge­wöhnliche Anordnung seiner Schwester gegenüber. „Ec wird niemand im Wege sein. Kinder sind in der Regel Dumm- köpfe oder Quälgeister — die weinigen waren beides — aber er kann antworten, wenn man mit ihm spricht, und schweigen, weun dies nicht geschieht. Unangenehm bemerklich macht er sich nie."

Sein Talent zum Schweigen zu ent­wickeln fand Fauntlerry wenig Gelegen­heit, denn die ganze Gesellschaft schien es darauf abgesehen zu haben, ihn zum Reden zu bringen. Die Damen waren sehr zärtlich gegen ihn und hatten alles mögliche zu fragen, und die Herren trieben ihren Scherz mit ihm, gerade wie es auf der Reise von Amerika au Bord des Dampfers gewesen war. Fauntleroy war sich zuweilen nicht klar, weshalb seine Antworten so herzliches Lachen hervor­riefen, aber er hatte die Erfahrung ja schon öfter gemacht, daß die Leute lachen mußten, wenn es ihm vollkommen Ernst war, und so ließ er sich nicht draus­bringen, sondern freute sich des festlichen Abends von Herzen. Alles entzückte ihn, der Lichterglanz in den prächtigen Gemächern, die herrlichen Blumen, die jeden Raum schmückten, die fröhlichen Menschen, besonders aber die Damen mit den wunderbaren, glänzenden Toiletten

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