Samstag
Beilage zu Nr. 123. 20. Oktober 1900.
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Iack's Brautwerbung.
Seeroman von Clark Russell.
(Fortsetzung.)
Sophie überhob mich der Antwort. Eie lachte gleich loS: „Nein, da muß ich dem armen Menschen auS der Klemme helfen, lügen würde er nicht mögen, und wenn er die Wahrheit sagen wollte, so müßte er bikmnen, daß er so blutdürstig war zu wünschen, Mr. Morecombe hätte sich den Hals gebrochen, als er die arme Flora tot trat."
„Haben Sie das Tierchen schon begraben?" fragte ich, um schnell etwas zu sagen.
„Ja, heute morgen. — Ich werde ihm einen kleinen Stein setzen. — Lächeln Sie nicht, Mc. Seymour, es war mein Verzug, mein Liebling."
„Wenn ich auch nicht weine, Miß, so gebe ich Ihnen doch mein Wort, ich habe nicht die geringste Neigung zu lachen."
„Hör' mal, Florence," wechselt« jetzt Sophie plötzlich den Gegenstand deS Gesprächs, „würde es dir sehr unlieb sein, wenn ich Jack erzähle, was du mir vorhin gesagt hast?"
„Du meinst doch nicht jetzt?" rief Miß Hawke erschreckt.
„Wenn du erlaubst, — ja! er muß es doch früher oder später erfahren, da eS unsere Familie betrifft. Also denke dir, Jack," fuhr sie in einem Atem fort, „Mr. Hawke hat Florence befohlen, ihre Besuche bei uns einzustellen. Es ist vielleicht nicht ganz richtig von mir, dir dies hier in ihrer Gegenwart zu erzählen, aber e« drückt mir das Herz ab, ich muß sprechen oder sterben."
„Aber, mein Gott, was habt ihr denn gethan, Mr. Hawke derart gegen euch aufzubringen?"
„Was wir gethan haben? Frage lieber, was du gethan hast. Du hast dich unterstanden für feine Tochter eine Bewunderung zu zeigen, die ihm nicht gefällt, und deshalb, nur aus diesem Grunde, soll sie, unsere liebste Freundin, den Verkehr mit uns abbrechen." (Sie küßte sie.)
Dies war von Sophie ein Meisterzug. Ich verstand ihn und erkannte den ungeheuren Vorteil, den er mir brachte, aber ich gestehe, sein« Kühnheit erschreckte mich. Ich sah, wie das liebe Kind, da vor mir, unter der taktlosen Offenheit meiner Cousine sich geradezu wand, und nicht wußte, ob es bleiben oder gehen, oder wie eS sich sonst benehmen sollte, aber, wenn «L auch grausam von mir war, und ich selbst zittert» und mein Herz hämmerte, — die Gelegenheit war «ine zu herrliche, — ich durfte und wollt« sie nicht ungenützt »orüber- gehen lassen.
„Sollte Ihr Herr Vater, Miß Hawke," sagte ich leise, um die Unsicherheit meiner Stimme zu verbergen, „noch zehnmal Schlimmeres ersinnen, als dies Ver
bot, so würde er damit doch nie vermögen, meiner Bewunderung und Verehrung für Sie, auch nur den geringsten Abbruch zu thun. Ich will aber nicht das Hindernis sein, welches Ihren ferneren Besuchen hier im Weg» steht. Ihr Herr Vater kann seinen Befehl sofort zurücknehmen, denn ich werde natürlich nunmehr meine gütigen Verwandten verlassen."
„Ich hoffe. Sie werden das nicht thun, Mr. Seymour," sagte sie fest, aber ohne die Augen vom Boden zu erheben. „Ich werde meinem Vater gehorchen, wenngleich ich ihm in diesem Augenblick ungehorsam bin, aber es wird nicht mein« Schuld sein, wenn Ihre Verwandten mir nicht dieselben warmen Freunde bleibrn, die sie mir bi- jetzt gewesen sind."
Jetzt brach Sophie in Thränen auS: „O, Florence, du weißt, wie wir dich alle lieben. Wie grausam und thöricht ist dein Papa! — ja, grausam und thöricht!" schluchzte sie laut auf. Und hierbei —, ach mein Herz krampfte sich, — zog auch meines Herzens Liebling dar Taschentuch und schluchzte mit.
Ich überließ die Mädchen eine Weile ihrem Schmerz, dann sagte ich: „ES wird mir immer klarer, ich muß fort. Ich kann nicht bei einer Familie bleiben, deren Frieden ich störe, und welcher ich ihre Freunde entfremde. O, wäre ich nie nach Clifton gekommen! Warum mußte mein Onkel mich ausfinden? Ich habe Verdruß über ihn gebracht und Verzweiflung über mich. Und wenn Sie zu wissen wünschen, Miß Hawke, was ich damit meine, so hören Sie, daß eS für mich Verzweiflung bedeutet, wenn ich in Zukunft keine Gelegenheit mehr finden soll, Ihre Gesellschaft zu genießen, Sie zu treffen, oder auch nur zu hen."
In diesem Augenblick sprang Sophie auf: „Florence, eh! du gehst, muß ich Amalie von deinem Besuch sagen. Geh' nicht fort, bis ich wieder da bin," und weg war sie, wie der Wind.
ES war eine hübsch ersonnene Kriegslist, nur allzu durchsichtig, sowohl für Miß Hawke, wie für mich. Nach dem, was ich gesagt hatte, war Sophe gewiß der Ansicht, daß jetzt der richtige Moment für eine Liebeserklärung gekommen sei.
„Ich hoff«, Miß Florence," begann ich, „Eie verzeihen meiner Cousine, daß sie, in meiner Gegenwart, nicht auf dem Herzen zu behalten vermochte, was Sie ihr anvertraut hatten. Entschuldigen Sie sie mit der heftige» Erregung, die sich ihrer bemächtigt hatte, bei dem Gedanken, daß sie plötzlich, ohne eigene Schuld, den Verkehr mit Ihnen einbüßen solle."
„Ach, ich weiß ja, sie ist ein so gutes Mädchen, die absichtlich niemanden auch nur eine unangenehme Minute bereiten wird. Ich bin ihr nicht böse und werde stet» ihre Freundin bleiben."
„Und ich?'
„Ja, Mr. Seymour, wir müssen hoffen, daß wir uns manchmal zufällig auf unfern Ausgängen treffen, — d. h. so lange Sie hier bleiben," sprach sie etwas verwirrt. Dann mochte ihr wohl der Gedanke kommen, ich könnt» in ihrer Antwort mehr finden, als sie hatte auSdrückrn wollen, denn sie setzt« hinzu: „Clifton ist ja ein so kleiner Ort, in dem man sich häufig begegnet."
(Fortsetzung folgt.)
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