Aber mein Glaube ist, daß sie nicht unter­lassen werden darf."

Der Wirt!) erschien in diesem Augenblicke mit seinen Begleitern, um den Tisch abzu­decken, und dann unsere sammlliche Bagage in die uns angewiesenen Zimmer zu tragen,

Unverkennbar mar seine verdrießliche Ver­wunderung, als wir ihm heiter und lachend erklärten, daß wir keineswegs gesonnen wa­ren, zu Bette zu gehen, daß er vielmehr noch Wein und Früchte bringen möge, daß wir die wenigen Stunden bis zur Abfarth im munteren Gespräch zu verbringen gedach- lcn. Einem Widerspruch von seiner Sette begegneten wir überdiß durch die Erklärung, daß er mit seinen Leuten in Gottes Namen schlafen gehen könne, indem, wenn nur ge­hörig ,ür Trinksioff gesorgt scp, wir uns schon selbst bedienen wollten.

Kopfschütteld und murrend erfüllte er unsere Befehle, setzte noch einige Flaschen eines in der That ziemlich trinkbaren Weines auf den Tisch, und verließ mit einem kur­zen ! boir biaceie! das Zimmer»

So waren wir denn allein.

Die Lage konnte in der That unheimlich genannt werden. Der Anfangs ziemlich mäßige Wind halte sich ungemein Verstärkt, und sauste in grausig heulenden Tönen durch Fenster und Kamin. Dazu hatten sich Re­genwolken schwarz über den Himmel gelegt, und sandten einen Mark und Bei-n durch- frösiclnden schweren Nebel als Vorboten eines bald zu erwartenden heftigen Ergusses, durch die thcilweis zerschlagenen Scheiben in unser Gemach. Kein Laut eines leben­den Wesens, a>s unsere eigenen Stimmen, ließen sich Vernehmen, und das vermehrte das Unbehagliche unserer Existenz; den» das hor­chende Lhc formte nun alles Mögliche aus den wirren Naturtönen.

Es mochte vielleicht zwölf Uhr sehn, als mein Blick von ungefähr auf die Thür des Zimmers siel, die kaum noch bei dem mat­ten Schein unsere Lichts aus dem Dunkel heraus zu sinden war. Ganz genau wußte ich, daß sie vorher sorgfältig von uns ver­schlossen war, und doch stand sic jetzt, wenn meine Sinne mich nicht täuschten, weit offen. Indem ich höchst befremdet in daS unheim­liche Dunkel ihrer Luffnung starrte, blitzten mich hart unten an der Schwelle zwei glü- hcnde Augen an, während ein kaum hörba­res, aber widerwärtiges Brumme» laut wur­

de. Ich hatte nicht nöthig, meine Gefahr- ten auf diese ungewöhnliche Erscheinung auf- merksbm zu machen, denn auch sie waren durch den Ton stutzig gemacht, und meinem Blicke folgend, davon in Kenntniß gesetzt.

,,Still! flüsterte der Kapitän; „Kuner rührte sich!

Ich bemerkte, wie er leise und bedächtig die Hand nach einem ziemlich großen Knochen­stücke auSstreckie, welches noch als ein Ueber- rcst unseres Mahlcs'auf dem Teller lag, und während er cs faßte, zu den beiden mit ihm an derselben Seite des Tisches mit dem Rücken nach der ominösen Thüre Sitzenden sprach: „Indem Augenblick, in welchem ich dieses Stück nach der Thüre zu werfe, sprin­gen wir gleichzcüig über die Tafel auf die entgegengesetzte Seite, so daß wir einen Wall zwischen uns und der Bestie haben, wenn sie, was ich fürchte, gesättigt sehn sollte; dann aber ergreift Jeder sein Messer und seinen Knüttel."

Noch einen Moment wartete er, sein Auge unverwandt auf den Feind gerichtet, und genau Ziel, Entfernung und Kraft ab- wägend, zählte er langsam: „Eins, Zwei!" Bei „Drei!" flog wie ein Blitz das seltsame Geschoß aus seiner Hand, er selbst aber und die Zwei mit einem mächtigen Satze zu uns zu uns herüber.

Kaum war der Wurf geschehen, als sich mit einem fürchterlichen Geheul urplötzlich eine zottige Uniform in der Thür erhob, und wie ein Gedanke schnell zu uns durch den Stubenraum schnaubend und wie mit Ket­ten klirrend heran stürmte. Eilig streckten wir unsere Waffen demUngethüm entgegen, doch blind vor 'Wulh bäumte es sich vor dem Tisch in die Höhe, und denselben mit Allem, was darauf stand. Umstürzen», packte es mit seinem rothglühcndcn Rachen den unglücklichen Abbate wie ein Schraubenstock in die Halsbinde, die er glücklicherweise we­gen des feuchten Nebels durch einen dicken Shawl zur schützenden Wehr umgestaltct halte.

„Hülfe, Hülfe! Signori!" stöhnte er un­ter dem pressenden Drucke, und wie auf Com- mando fuhren unsere fünf Messer in den Wanst des höllischen Würgers. Heißes Blut überströmte unsere Hände, und eine schwere Last sank ächzend auf das Chaos zur Erde, im Tvdeskampfe um sich zuckend.

(Fortsetzung folgt.)